O Instituto Histórico e Geográfico de Santos (IHGS) já iniciou a contagem regressiva para o evento comemorativo histórico mais importante de 2009: O aniversário de 300 anos da apresentação do aeróstato, o primeiro conceito de balão visto pela humanidade, inventado por um santista ilustre, o padre Bartholomeu Lourenço de Gusmão. Foi no dia 8 de agosto de 1709, diante da corte portuguesa, que o "padre voador", como acabou ficando conhecido, fez com que um balão impulsionado pelo ar quente ganhasse os ares, instalando assim uma nova era na conquista dos céus.

Para comemorar esta data marcante na história da aviação mundial, o IHGS, com a parceria da Prefeitura de Santos e da Comissão 300 anos, estará promovendo uma semana repleta de atrações.

Os festejos começarão no dia 3 de agosto, na sede do próprio Instituto (Avenida Conselheiro Nébias, 689), onde haverá palestras sobre a vida e a obra de Bartholomeu, o lançamento de um carimbo dos Correios em homenagem ao inventor e uma exposição de maquetes, painéis e selos alusivos ao fato histórico.

No dia 8, data dos 300 anos, pela manhã, dois eventos renderão homenagens àquele que é considerado o primeiro cientista das Américas. Com largadas a partir das 9 horas, a 3ª etapa do SP Open de Biathlon, realizado e organizado pela NA Sports, oferecerá o troféu Bartholomeu de Gusmão ao vencedor da competição. A prova sempre conta com alguns dos mais renomados atletas brasileiros da modalidade.

Às 10 horas, na praça Ruy Barbosa, acontecerá uma sessão solene durante a qual serão depositadas flores diante da estátua de Gusmão e entregues diplomas de mérito a algumas personalidades.

A festa prossegue, das 16h às 20h, no Parque Roberto Mário Santini, praia de José Menino, onde serão realizadas diversas atividades culturais e recreativas voltadas para o público infantil, como a chamada rua de lazer. Dentro de um balão inflado, que estará deitado sobre o chão, acontecerão atividades lúdicas temáticas. No Museu do Surfe uma exposição mostrará as miniaturas confeccionadas pelo professor João Inácio da Silva Filho, que contam a vida e mostram os vários inventos de Bartholomeu. Além das maquetes, também estarão expostos painéis feitos pela Comissão 300 anos, utilizados em eventos por todo o Brasil.

O ponto alto da festa será protagonizado, obviamente, por balões, que afinal, nasceram por conta do brilhantismo intelectual de Bartholomeu de Gusmão. Seis deles estarão perfilados nas areias da praia do José Menino, expostos, ao lado do parque, colorindo a orla santista. As pessoas poderão subir nesses balões até uma altura limitada, e toranm a descer no mesmo local. No final da tarde, os balões promovem um belo show de iluminação na orla. Para garantir o espetáculo visual, as luzes da praia serão apagadas por alguns minutos.

Até mesmo o Santos Futebol Clube estará envolvido na data festiva. Um balão de seis metros de altura manejado por controle remoto se apresentará na Vila Belmiro, sobrevoando o estádio do Alvinegro Praiano minutos antes da partida contra o Avaí, de Santa Catarina, pelo Campeonato Brasileiro.